«Je dois aller au gymnase» -Arber Xhekaj
Épatant à nouveau la galerie, Arber Xhekaj a effectué un tir atteignant 101,2 milles à l’heure, dimanche au Centre Bell, lors du concours d’habiletés des Canadiens.
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Comme plusieurs partisans s’y attendaient, le robuste défenseur a défendu son titre à l’épreuve du lancer le plus puissant. L’an dernier, un tir de Xhekaj avait toutefois atteint 107,2 miles à l’heure.
«Je dois aller au gymnase», a blagué Xhekaj, en parlant de sa perte de puissance comparativement à l’an dernier.
Xhekaj a fait durer le suspense avec un premier essai à 99,3 milles à l’heure tandis que le vétéran Mike Matheson conservait provisoirement la tête (100,1). Le numéro 72 a toutefois réussi un meilleur tir à sa deuxième et ultime tentative.
Arber Xhekaj, en action, lors de l’épreuve du tir le plus puissant.
Photo Martin Chevalier
Rappelons que le record dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey, du moins durant un tel concours d’habiletés, est détenu l’ancien défenseur Zdeno Chara qui, en 2012 à Ottawa, avait réussi un plomb de 108,8 miles à l’heure en marge du match des étoiles de la LNH. Parmi les autres participants, dimanche au Centre Bell, Jayden Struble a effectué un lancer à 95,2 milles à l’heure tandis que Lane Hutson en a surpris plusieurs avec un tir à 94,1 milles à l’heure.
Moment de gloire pour Gardiner
À l’épreuve des tirs de précision, Matheson croyait en avoir fait assez en abattant les quatre cibles en une douzaine de secondes, mais l’attaquante de la Victoire Jennifer Gardiner a vécu son moment de gloire en complétant le tout en 9,457 secondes.
«Juste d’être invitées à être sur glace avec les joueurs du Canadien devant tous ces partisans, c’était déjà incroyable, a noté Gardiner, une athlète de 23 ans originaire de Surrey, en Colombie-Britannique. Il y a une petite fille à l’intérieur de moi qui jubile. Plusieurs joueurs sont venus me féliciter après les tirs de précision et sur le coup, j’étais un peu sous le choc.»
Jennifer Gardiner, en entrevue avec l’animateur du concours d’habiletés des Canadiens, Dave Morissette.
Photo Martin Chevalier
Autre détail anecdotique de la journée : Laura Stacey a effectué le tir le plus rapide chez les femmes, à 81,6 milles à l’heure, battant tout juste sa coéquipière et amoureuse Marie-Philip Poulin (81,5).
